《清明上河图》是享誉古今中外的传世名画杰作，在它问世后的800年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩欣赏，也是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。它辗转飘零，几经战火，历尽劫难，终于回归故宫博物院，是世界艺术画廊不可多得的文化遗产。作为这一世界名画的作者——张择端，宋代的史籍中并没有记载，他的生平从金代张著的《清明上河图》题跋中仅仅略知一二，究其原因，当时政治腐败，张择端没有在仕途上获得成功是较为可信的一说，人以文传，这是任何人都阻挡不了的。
     人物画发展到北宋末、南宋初，有了新的变化，那就是风俗画有了新的发展，在当时，反映这一变化的代表人物和作品就是张择端和他的《清明上河图》。有诗云：
     南宋初，画有变，风谷画，题广泛；
     有大师，张择端，上河图，成长卷。
     北宋朝，汴梁城，百工业，最繁荣；
     人物众，前后拥，车马船，尽集中；
     有酒铺，有茶棚，有铁匠，有木工；
     卖花女，算命翁，桥上下，俱畅通。
     建筑群，起楼层，熙攘间，笔画清；
     杂不乱，步步精，古都市，入眼中。
上述诗歌，讲述的就是张择端和他的《清明上河图》。
    《清明上河图》问世后，最初为北宋宫廷收藏，后来它历经周折，多次流落民间，又五进皇宫，现收藏于中华民族的艺术殿堂——故宫博物院。
      这幅画为绢本，水墨淡设色，画高24.8厘米，长达528厘米，比例为1：20。这是一幅表现北宋都城汴梁和汴河两岸清明时节风俗习情的长卷。全图分为三个段落：首段为汴京郊野的春光，中段为繁忙的汴河码头，后段为热闹的市区街道。全图从郊外田野、汴河两岸，一直描绘到市井、街道，规模宏大，场面复杂，作者巧妙地利用了鸟瞰的构图形式，将浩大繁复的场面妥贴地置于长不过两丈、高不过一尺的画面上，写人绘物，虚实结合，疏密相间，动静有序，节奏鲜明，引人入胜。它有界画工整准确的优点，又充分发挥了半工半写人物画生动活泼的长处，是我国古代现实主义绘画传统最突出的代表，具有极高的艺术价值。除此之外，这件作品深入细致地描绘了当时的风俗人情、桥梁建筑、道路交通、人际关系等，成为研究我国宋代社会极其珍贵的资料。尤为可贵的是，张择端以浓墨重彩描绘了普通百姓的生活，对人民群众加以热情的歌颂。在画幅中，随处可见茶楼酒肆间的饮乐者和拉纤者等贫苦百姓间的对比，表明了作者观察生活和反映现实的能力，增强了画卷的思想内涵。
      关于《清明上河图》中的人、物数目，有说画中人物是550余人、牲畜60 多匹（头）、木船20多艘、车轿20多辆（台）；也有人说画中人物810个、牲畜94头、房屋楼阁100多间（开封市现代经济文化信息中心数据）；甚至还有人竟提到“各色人物1643人，动物208头，比《三国演义》中的1191人、《红楼梦》中的975人、《水浒》中的787人都要丰富”（《上海集邮》）。究其人、物多少，尚有不少人士仍在探秘。
毋庸质疑，《清明上河图》是中外绘画史上集艺术性、历史性和思想性三者为一体的艺术珍品，也是世界艺术画廊中不可多得的文化遗产。张择端也成为诸城乃至中华民族的骄傲，难怪乎有诗云：“一卷长画传千古，一代巨匠美名留。”